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A 8.ª etapa da 87.ª Volta a Portugal em Bicicleta foi suspensa esta sexta-feira, 14 de agosto, após a morte do jovem corredor Finlay Tarling, numa altura em que o pelotão seguia de Melgaço para Fafe.
O ciclista britânico Finlay Tarling, de 19 anos, que competia pela NSN Development Team, perdeu a vida esta sexta-feira na sequência de um grave acidente ocorrido durante a 8.ª etapa da Volta a Portugal. O sinistro aconteceu pelas 15h40 na Estrada Nacional 306, na freguesia de Arcozelo, em Ponte de Lima, mais concretamente no lugar de Regatal, a cerca de cinco quilómetros da vila.
As circunstâncias exatas do acidente estão ainda a ser apuradas pela GNR, mas circulam duas versões principais. De acordo com a versão mais amplamente noticiada, o ciclista terá sido atropelado por um automóvel que circulava em contramão. Tarling era o último atleta do pelotão e foi abalroado por um veículo que não fazia parte da organização. Outra versão, igualmente avançada por algumas fontes, indica que o acidente ocorreu na sequência de um despiste do ciclista, que terminou com um embate num automóvel que se encontrava parado.
Apesar da rápida intervenção dos meios de socorro, incluindo os Bombeiros Voluntários de Ponte de Lima, com nove operacionais e cinco viaturas, a VMER do Alto Minho e a SIV de Ponte de Lima, bem como da assistência médica da Volta. Não foi possível reverter a paragem cardiorrespiratória em que a vítima se encontrava, tendo o óbito sido declarado no local. O corpo foi transportado para o Instituto de Medicina Legal de Viana do Castelo.
A 8.ª etapa da 87.ª Volta a Portugal em Bicicleta, que esta sexta-feira ligava Melgaço a Fafe numa extensão de 166,8 quilómetros, foi neutralizada na sequência da tragédia. O pelotão, que seguia para a meta em Fafe, foi informado do sucedido quando se aproximava da Senhora da Penha, em Guimarães, cerca de uma hora e 15 minutos após o acidente. A etapa, que incluía metas volantes em Monção, Ponte de Lima e Braga, além de duas contagens de montanha de terceira categoria, ficou assim marcada pela maior tragédia da prova nos últimos anos, não havendo vencedor nem discussão da etapa.
Em comunicado, a organização da 87.ª Volta a Portugal em Bicicleta Jogos Santa Casa e a Federação Portuguesa de Ciclismo expressaram as mais sentidas condolências à família de Finlay Tarling, aos seus companheiros de equipa, à NSN Development Team e a todos os seus amigos e entes queridos. Em sinal de respeito e luto, a cerimónia de pódio prevista para esta sexta-feira foi cancelada. O primeiro-ministro, Luís Montenegro, também reagiu na rede social X, enviando as sentidas condolências do Governo de Portugal à família e à equipa do jovem ciclista.
Finlay Tarling, natural do País de Gales e nascido em outubro de 2006, representava a NSN Development Team, uma equipa de formação do circuito internacional. A sua morte repentina lançou o luto sobre o pelotão e ensombrou a 87.ª edição da Volta a Portugal.
