A edição de 2026 da Feira das Artes e Ofícios Tradicionais abriu portas ao público na tarde desta sexta-feira, transformando o centenário Largo do Eiró e a emblemática Eira do Penedo, na Vila do Soajo, nos palcos centrais da cultura popular do Alto Minho. A cerimónia oficial, marcada para as 18h00, contou com a presença do presidente da Câmara Municipal de Arcos de Valdevez, Olegário Gonçalves, do presidente da Associação Regional para o Desenvolvimento do Alto Lima (ARDAL), Pedro Teixeira, e contou ainda com a vice-presidente do município, Emília Cerdeira, a vereadora Marlene Barros e os restantes membros do executivo municipal, que marcaram presença no arranque do certame que se prolonga até ao final do dia de domingo.
Em declarações aos jornalistas, Olegário Gonçalves enquadrou o evento no contexto do Parque Nacional Peneda-Gerês, sublinhando que a feira vai muito além do entretenimento, funcionando como uma montra da economia local, do artesanato e da gastronomia da zona. O autarca descreveu o certame como uma “junção entre o folclórico, as músicas modernas e as tradições”, classificando-o como um evento “completamente diferente” e sem paralelo em qualquer outro ponto do país.
O autarca destacou a identidade única da Vila do Soajo, elogiando a paisagem envolvente e a procura crescente pelos restaurantes e espaços comerciais tradicionais da localidade. O responsável frisou que o perfil do visitante que procura o Soajo é distinto do que se dirige à sede do concelho, o que confere ao destino uma atratividade particular.
Olegário Gonçalves revelou ainda que a organização está a introduzir atividades inovadoras — como a descida do rio e a inclusão de grupos musicais contemporâneos — para criar uma “mistura de culturas” que consiga captar públicos mais jovens, defendendo que “não podemos estar sempre à espera e explorar apenas o tradicional” e que a aposta em conceitos “fora da caixa” é uma mais-valia para a vila.
Por sua vez, Pedro Teixeira, responsável pela ARDAL e pela Porta do Mezio, também fez questão de sublinhar a mais-valia desta edição. Em declarações aos jornalistas, o responsável começou por enquadrar o evento no trabalho continuado da associação, afirmando que “nos próximos dias, vamos realizar mais uma iniciativa que temos vindo a desenvolver ao longo dos anos: a Feira de Artes e Ofícios Tradicionais de Soajo”. Teixeira destacou ainda a colaboração estratégica com o evento paralelo, explicando que “nos últimos dois anos, esta feira tem contado com a cooperação do Soajo outdoor fest, um projeto dinamizado por um residente local que realiza um conjunto de atividades de natureza cultural e que se associou a este projeto das artes e ofícios”, acrescentando que “esta parceria veio complementar a feira de forma significativa”.
O presidente da ARDAL referiu que, embora o certame já decorra desde o início da semana, “a feira propriamente dita começa hoje”. Refletindo sobre o equilíbrio alcançado entre os dois universos, salientou que “ao longo deste fim de semana, esta união permite-nos oferecer a quem nos visita um perfeito complemento entre a inovação e a tradição”. Pedro Teixeira detalhou ainda essa simbiose, notando que “a inovação chega através das iniciativas do Manoel Laje, com o Soajo outdoor fest, enquanto a tradição está enraizada na essência de Soajo, na sua história, nas suas gentes e na forma de estar da sua comunidade”. Para finalizar, o responsável pela ARDAL considerou que “esta combinação tem sido a fórmula mágica que garante o sucesso da feira nos últimos anos e que tem trazido resultados tão positivos”.
Quem percorre os espaços do evento encontra já dezenas de artesãos a demonstrar ofícios em vias de extinção, ao mesmo tempo que as tasquinhas regionais servem os petiscos tradicionais, num ambiente que promete uma autêntica viagem pelos sentidos e pela memória gustativa da região. Para esta noite de abertura, a organização preparou um programa que se estende para além do bulício do mercado, com atuações musicais no Palco Espigueiros, seguidas de um workshop imersivo de fabrico de queijo artesanal. A projeção do filme “À Volta das Cavadas de Soajo”, da autoria de António Cerqueira Neto, e uma visita guiada ao céu estrelado estão também previstas para encerrar o primeiro dia.
No sábado, as atenções viram-se para o animado Encontro de Rusgas Populares e para um show cooking pelo Chef Tiago Fernandes, subordinado ao tema “Raízes da Nossa Terra”. Já no domingo, os participantes mais ativos são convidados a percorrer o trilho pedestre “Caminhos do Pão, Caminhos da Fé”, antes do momento alto da malhada tradicional do milho na Eira do Penedo, um ritual que resgata a memória dos ciclos agrícolas de outros tempos.
A feira, que resulta de uma organização conjunta do Município de Arcos de Valdevez, da ARDAL e de um leque alargado de associações locais — que vão desde os ranchos folclóricos às assembleias de compartes dos baldios —, reflete o forte espírito comunitário que ancora o certame no território.
As atividades ao ar livre, como os percursos pedestres e as visitas guiadas, são inteiramente gratuitas, mediante inscrição prévia, num claro convite à comunidade e aos visitantes de fora para que redescubram a autenticidade e a hospitalidade deste enclave único no Parque Nacional Peneda-Gerês.
Com as portas já abertas ao público, a Feira das Artes e Ofícios Tradicionais promete consolidar Soajo como um destino obrigatório para quem procura as raízes culturais do noroeste português, equilibrando, com mestria, a preservação das tradições e a abertura à inovação e às novas experiências.
