A Câmara Municipal de Valença inaugurou hoje, domingo, a exposição “Francisco Sampaio – Vida e Obra do Sr. Turismo”. A iniciativa, que decorre na Loja de Turismo de Valença até ao próximo dia 30 de outubro, assinala as celebrações do Dia Mundial do Turismo e presta uma justa homenagem a uma das personalidades mais influentes e determinantes no desenvolvimento turístico da região do Alto Minho e de todo o país.
Na sessão inaugural, o presidente da Câmara Municipal de Valença, José Carpinteira, usou da palavra para destacar a importância do legado de Francisco Sampaio, defendendo que a homenagem prestada na fortaleza de Valença é apenas o início de um reconhecimento maior. “O doutor Francisco Sampaio e a sua família merecem, de facto, uma grande homenagem a nível do nosso distrito. Cinco anos depois do seu desaparecimento, está na hora de fazer uma grande homenagem”, afirmou o autarca, referindo-se ao espaço Ex-Libris como o local escolhido para acolher esta “pequena homenagem” no âmbito do Dia Mundial do Turismo.
José Carpinteira, que trabalhou de perto com Francisco Sampaio durante cerca de 20 anos, tanto como autarca como membro do executivo da Região de Turismo do Alto Minho, deixou um testemunho pessoal e emocionado sobre a sua dedicação. “Trabalhei com ele por proximidade, na gestão quase do dia-a-dia. Era, de facto, uma pessoa incansável, que, além de professor e investigador, era, sobretudo, o homem que gostava do Alto Minho, gostava de todos os concelhos que faziam parte da Região de Turismo”, recordou. O presidente destacou ainda a sua presença assídua e o seu empenho em valorizar a identidade da região: “Estava sempre presente, às vezes quase à mesma hora em dois locais bem diferentes e distantes. Ele fazia questão de estar. Para além de investigador e professor, quis valorizar as nossas tradições, a nossa gastronomia, o nosso património, e foi o trabalho dele dar essa força ao nosso Alto Minho.”
Nascido a 7 de junho de 1937, em Barcelos, e casado com Maria Raquel Gomes Correia Sampaio, Francisco José Torres Sampaio construiu uma carreira ímpar, dividida entre a academia, a administração pública e a investigação. No plano académico e pedagógico, destacou-se como um verdadeiro visionário. Formado em Ciências Históricas pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto, complementou a sua formação com uma Pós-Graduação em Direção de Empresas, realizada em parceria com a prestigiada Universidade de Navarra (IESE). Foi, indiscutivelmente, o fundador do primeiro curso superior de Turismo do Ensino Superior Politécnico em Portugal, iniciado em 1989 na Escola Superior de Tecnologia e Gestão (ESTG) do Instituto Politécnico de Viana do Castelo. A sua ação nesta instituição foi fulcral: coordenou a preparação e organização curricular de vários ciclos de estudos, desde o Bacharelato à Licenciatura bietápica, e foi o responsável pela elaboração da primeira candidatura para a certificação do Curso Superior de Turismo pela Organização Mundial do Turismo (OMT). Enquanto docente e professor-coordenador, formou gerações de profissionais, desempenhando também funções de relevo em várias escolas, como a Escola Superior de Enfermagem de Viana do Castelo e a Escola de Hotelaria do Porto.
Profissionalmente, a sua marca é indelével. Antes de assumir a presidência da Região de Turismo do Alto Minho, cargo que ocupou entre 1980 e 2009, tornando-se o rosto e o motor do setor na região, Francisco Sampaio já desempenhava funções de relevo na Junta de Turismo de Vila Praia de Âncora e na Comissão Regional de Turismo. A sua capacidade de liderança estendeu-se à presidência da ADETURN (Associação de Desenvolvimento do Turismo na Região Norte) e à participação no Conselho Nacional das Empresas do Turismo. Paralelamente, desenvolveu uma notável carreira como investigador. Colaborou ativamente com a Direção Geral do Turismo e o INE na área das estatísticas, explorou o Turismo em Espaço Rural e o Marketing do Produto Turístico do Alto Minho, e participou em projetos internacionais no âmbito do Treaty of Windsor, nas áreas do Ambiente em Inglaterra e no Parque Nacional da Peneda-Gerês. O seu conhecimento está perpetuado em mais de duas dezenas de títulos publicados.
O impacto do seu trabalho foi amplamente reconhecido ao longo das décadas. Francisco Sampaio foi agraciado com a Comenda de Mérito pelo Presidente da República em 2005 e com a Medalha de Ouro de Mérito Turístico, entre inúmeras outras condecorações nacionais e internacionais. Foi eleito “Personalidade Turística do Ano” pela Associação dos Jornalistas Portugueses de Turismo em 2006 e recebeu o título de Cidadão de Honra de Caminha, além de ter sido distinguido como Cidadão do Ano pelo Lions Clube de Vila Praia de Âncora em 2015. O seu legado é, ainda hoje, material e visível. A Escola Superior de Tecnologia e Gestão do IPVC nomeou o seu auditório principal como “Auditório Francisco Sampaio”, numa justa homenagem ao homem que dedicou a vida a elevar o turismo português. Esta exposição em Valença vem, assim, perpetuar a memória e a obra daquele que, para sempre, será lembrado como o “Senhor Turismo”.
